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    （十）

    龙州。

    白马寨。

    龙州宣抚使土司薛承蛟得到了一个有些意思的消息。

    三个月前，龙州来了个外乡人，不过月余时间，就将无极山里的那十几个大小寨子的山匪都收了。

    “外乡人，哪里的外乡人？”

    “是一个叫袁好女的女子，我查了查，好像是从江南来的，是个贩私盐的。”

    “江南来的，还是盐贩子，那肯定有钱啊，来我们这穷地方做什么？”

    “不知道，是不是为了做贩盐的生意。”

    “她要贩私盐，应该来和咱们打交道，收那群山匪做什么？那无极山上也没有盐井啊。”

    “怕不是想要多些谈判的筹码？如今，她手下的那批土匪已经操练起来，本来都是流民落地为寇，不足为惧，可这些人被她训练了月余，已经大不一样。据说，已经有些正经私兵的样子了，每个人都能佩刀呢。”

    “一个做生意的女人有那么大的本事吗？”

    “她武艺极高，身边还有高手，再加上金银开道，她的兵又大多是吃不起饭也没有田地的苗人、夷人、羌人，以及从当地卫所逃走的兵户，这些人，为了个馒头，命都可以不要。愿意跟着一个女人干，也不稀奇。”

    “那又如何，再厉害，能比得上王家的黑骑营吗？”

    “您说，咱们要不要派人去无极山跟那袁好女交涉一番，若是和识趣的，我们也能提前拉拢结交。”

    “要结交也应是她来拜见我。不必管她，西南的事情，一个外乡人能弄明白吗？一个江南女人，掀不起什么风浪。那无极山，山势险峻、涧渊深长，又不适合种茶，抢来了又有何用？随她去。如今，咱们的当务之急，是我们和王家、乌家的斗争。”

    （十一）

    无极山上。

    袁好女抱着胳膊站在悬崖边，眺望着眼前湍急的江水，满心疑问。

    “哎，这无极山，终年云雾笼罩，咱们的商队要运送东西，需攀越十二处“之”字形悬崖栈道才能送到，顾大人怎么选了这么个地方做大本营，要我看，就该直接去把那白马寨打下来！那群废物，老娘带五百人就能杀光！”

    鹤松耐心解释，“顾大人说了，这无极山是滇藏咽喉，又在沧浪江畔，连通茶骨岭，是个极好的所在。”

    “哪里好了？”

    “这沧浪江流虽然全年仅能通行八个月，但丰水期河宽一百五十丈，是极佳的航路。而且无极山道路静卧在峭壁、悬崖、密林、陡坡上，有茫茫林海的层峦叠嶂和遮天蔽日的古木苍藤遮蔽，虽然地势最高、路况最为险峻，但守住此处，进可攻，退可守。”

    袁好女想了想，点头，“也是，咱们在这里藏兵，最适合不过。”

    此时，身后来人通报。

    “将军、军师，顾大人派人护送了一对夫妻过来。”

    “夫妻，什么夫妻？”袁好女问鹤松：“你知道吗？”

    鹤松摇头，“师父不曾与我说过，怕是事出紧急。”

    袁好女回了寨内，那对夫妻已经在大堂等着了。

    鹤松询问一番才知道事情的前因后果。袁好女知道缘由，竟有些无言以对。

    “这狗皇帝，怎么净干这种没皮没脸的事情。”袁好女骂道。

    鹤松给了袁好女一个眼神，袁好女瘪瘪嘴，满不在乎，“骂就骂了，我还怕他不成？”

    袁好女让鹤松看着安排。

    鹤松发现这男子是个读书人，便派他去管账，倒是没想到，这秀才是个做生意的好手，到后来，整个水福寨的账都由秀才管理。

    半年后，秀才拿着账本来找袁好女和鹤松，提醒二人，水福寨如今是个烧钱的所在，他不知道袁将军手里有多少银子，但五千精兵，可不好养啊，再不找点进项，他担心，袁好女要把自己的家业败光。

    等秀才走了，鹤松才问袁好女：“将军打算怎么办？是否要继续扩充兵源。”

    “不了，虽然是花娘娘的银子，但我也不能这么流水似的花啊。这银子要用在刀刃上。”

    “可五千精兵，怕是不够。”

    “放心，我有办法找兵源。”袁好女笃定地说。
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